得到赤兔马后的关羽，如虎添翼，达到了个人武艺的巅峰时期。他的剑法、刀法，如同瀑布般一气呵成，流畅而威猛。辞别某地后，他终于见到了朝思暮想的三弟，然而却遭到曹操手下汝南太守蔡阳的千里追击。关羽再次挥动武器，随着一通鼓响，蔡阳的头颅应声落地。那么，蔡阳的武功究竟如何？他又为何敢于千里追杀正值巅峰时期的关羽呢？
在苏州平话中，“二王二祖”的说法，实则是为了更好地衬托三国英雄关羽和赵云。正如一头狮子与一只兔子的对决，太过悬殊，只有越强大的对手，越能凸显主角的英勇无敌。枪王、枪祖宗、刀王最终都被赵云所杀，而刀祖宗蔡阳则不幸遇到了关羽。
蔡阳在传说中乃是曹营中的一名武艺高强的名将，拥有万夫不当之勇。关羽过五关斩六将后已感疲累不堪，二人交手后斗了数十回合，虽战成平手，但关羽已明显气力不足。此时战场上鼓声已过二通，二人之间的斗争必须有个结果。于是，关羽巧妙计策，诱使蔡阳回头，趁机一刀将蔡阳斩于马下。这便是传说中关羽计斩蔡阳的故事。
估计蔡阳的武功较关羽略有不及，或许与颜良、文丑相比也稍逊一筹。他追杀关羽实则是为了为自己的外甥报仇。若张飞未提前告知关羽三通擂鼓后要斩杀蔡阳的计策，关羽与蔡阳或许能斗上七十回合左右。然而最终，蔡阳还是不敌关羽，被关羽斩于马下。
