这位宁远总兵的父亲，日后被誉为平西王的英雄人物，在距离攻破北京前的关键时刻，朝廷的阁臣们因为对名声的顾忌和对骂名的恐惧，屡次阻挠从宁远前线调兵入京勤王。尽管吴三桂已经表达愿意撤军，这些高官仍在推诿，谁也不愿承担未来的责任。为此，他们提出一个折中的方案：请吴三桂的父亲吴襄进京商讨战计。
李自成的大军已经逼近京城。崇祯皇帝询问吴襄对于关宁铁骑勤王的看法，吴襄坚定地回答：“祖宗之地，不可弃。”当崇祯询问吴三桂能否退敌时，吴襄自信地吹嘘其子的能力。在崇祯追问军队实情时，吴襄的自信逐渐消失，坦白承认军队的空饷问题以及实际兵力的情况。
面对崇祯的质疑，吴襄虽然声称自己的三千士兵是死士，但仍然无法掩盖军队的真实状况。当被问及调动军队所需的饷银时，吴襄的回答震惊了崇祯。朝廷的争论仍在继续，内阁的决策拖延不决。最终，吴三桂父子在关外日夜兼程，但由于路程遥远，到达丰润时北京已经陷落。
