在一声震撼人心的“狮子吼”中，张飞以一己之力吼退了数万雄兵，更令夏侯杰丧命，因此一战成名。许多人对此不解，为何曹军面对张飞，不选择万箭齐发，将其射成刺猬呢？
在罗贯中的笔下，曹操的退兵原因被赋予了更多的戏剧性。曹操生性多疑，面对树林深处的尘土飞扬，他怀疑这是诸葛亮的诡计。加之先前在新野和博望坡的失败，让他对诸葛亮的智谋心有余悸。再加上关羽曾经警告过他，三弟张飞武艺高强，能于万军之中取上将首级如探囊取物。这使得曹操对张飞心生畏惧。夏侯杰的猝死更是让曹军士气大挫，曹操见势不妙，立即下令撤退。
从历史记载中，我们可以找到另一种解释。《三国志》记载，当年追击刘备的是曹军的精锐部队——虎豹骑。他们的任务并非捉拿刘备，而是阻止其占领物资丰富的江陵。追上刘备后，一场激烈的战斗使刘备的十万军民溃不成军，刘备只得逃之夭夭。既然军事目的已经达到，追杀刘备就变得不那么重要了。
虎豹骑是轻骑兵，为了追赶刘备，他们舍弃了所有辎重，包括弓箭。追到当阳桥时，面对张飞一人一骑的挑衅，虎豹骑虽然想渡河攻击，但担心敌人突然袭击。于是，双方开始隔河对骂。一个小时后，虎豹骑因为饥饿选择撤退。张飞则得意洋洋地去找刘备，自称用自己的狮子吼吓跑了曹操的十万大军。刘备听后大为赞赏，命令史官记录下这一英勇事迹，以供后人知晓。
