在现今的一夫一妻制社会背景下，人们口中的“妾”已经成为了所谓的“小三”或“二奶”。与如今男人偏爱小三而冷落明媒正娶的妻子不同，古代的男子即便如何宠爱自己的妾室，妾的地位也永远无法超越正房妻子。
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事实上，无论是在男人眼中，还是在正室夫人眼中，妾室的地位仅仅比奴隶、仆人稍高一些。尽管她们需要履行与正妻相同的职责，如侍寝、料理家务、延续家族血脉等，但在她们心中，男人犹如主人一般高不可攀。她们所拥有的权利远远小于正室夫人，行动受到诸多限制，是家族中非常卑微的存在。
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在家族祭祀等重要的传统仪式中，妾室通常被排除在外，她们的亲属也不被认可为家族亲戚。即便她们为家族诞下子嗣，地位依然十分低下，只能被称为“庶出”，并需认正室夫人为“嫡母”，同时要与自己的亲生母亲保持距离。她们所生的子女，虽然地位上被视为少爷、小姐，但她们自己却只能以“姨娘”的身份自居。
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更值得一提的是，妾室在面对丈夫时地位尤为低下。在我国传统的男尊女卑观念下，妻子地位尚且在丈夫之下，妾室与男主人的关系更是微不足道。如今人们无法容忍的打骂，在当时却是轻微的处罚，严重的甚至会被直接驱逐出家门，无需承担任何责任。尽管后来几个朝代的法律对此进行了一些约束，但处罚力度并不严厉。妾室的地位是极其卑微的。
