作为中国历史上最为知名的女性之一，慈禧在清朝晚期拥有着至高无上的权力。即便国家因割地赔款而国库空虚，她在自我享受方面却毫不吝啬。
作为一位女性，慈禧拥有女性的天性——爱美。她的钱不仅用于美食，也用于保养自己。洗澡时，她使用名贵的药材泡澡，甚至用掉一百多条毛巾。她有着专门的梳头侍从，以确保秀发不脱落。慈禧在某一部位的保养上似乎更为热衷，也舍得投入更多的金钱。
满清贵族女子有留长指甲、戴指甲套的习惯，慈禧太后也不例外。她非常珍视自己的指甲，使用的护甲都是最好的。她的修指甲工具都是从法国进口的，各种指甲油也来自国外。当慈禧慵懒地坐着，展示着自己的长指甲，她的面部表情显得慈祥安逸。这却让旁边的人感到害怕，太监们更是胆寒。
原因其实很简单，这么长的指甲坐在她身边，难免让人心生畏惧。指甲又长又尖，如果不小心被戳到一定会很疼。而且慈禧的指甲非常名贵，一旦被戳伤造成损伤，太监们无法承担后果。更糟糕的是，太后可能会发怒，日子将更难熬。
不仅如此，慈禧的长指甲还是她威严与权力的象征。在她面前，即使是皇帝也要低头听候她的吩咐与训导。可能只需要动一动指甲，皇帝就会从宝座上被拉下来。
尽管慈禧非常珍视自己的指甲，但也有将其剪短的时候。在她西逃时，她命令人们将自己的指甲剪掉。一是带着长指甲不方便，二是为了避免暴露自己的身份。比起美丽的指甲，性命显然更为重要。
