日本水獭是属于一种食肉目动物，属鼬科水獭亚科水獭属，因为人类的过度捕杀和栖息地被严重破坏而灭绝。日本水獭由于拥有柔软有光泽的优质毛皮而遭到滥捕。日本水獭曾在北海道至九州的广大地区生息，生活在河流中下游及海岸附近，以鱼虾等为食，有时到陆地上休息。日本水獭的生存数量锐减。水獭共有10多个品种，为世界珍贵的毛皮动物。
日本水獭形态特征
日本水獭体长1米左右，体重4-11公斤，腿脚很短，趾间有蹼。它们能够用后腿站立，被认为是河童的原型。日本水獭由于拥有柔软有光泽的优质毛皮而遭到滥捕。加之农药和排水导致水质污染，以及对河流的开发导致生存环境恶化，日本水獭的生存数量锐减。日本水獭是水獭的一种，水獭共有10多个品种，为世界珍贵的毛皮动物。体长:雌性59~70厘米，雄性60~90厘米；尾长:35~47厘米；体重：雌性6~12千克，雄性6~17千克中等体形的水獭，通体均匀的暗褐色到深褐色，腹面颜色浅乳白色到白色。日本的水獭曾经被作为一个独立的品种。
日本水獭生活习性
日本水獭曾在北海道至九州的广大地区生息，生活在河流中下游及海岸附近，以鱼虾等为食，有时到陆地上休息。它们喜欢清澈的水流，所以被视作显示自然环境得到多大程度保护的标志。
日本水獭分布方式
欧洲和亚洲的普通水獭是地理上分布最广的种类，在日本的水獭于20世纪70年代灭绝前，从日本往西一直到爱尔兰，从西伯利亚往西南一直到印度洋上的斯里兰卡，都有水獭的踪影，而且再往前推，分布范围可能还要广。这种獭同在一个地方，但是偶尔会发现与滑獭和小爪水獭出现在同样的河里。与此相似，新大陆上美洲獭属的些种类一般出现在同一个地方，只有北美獭与海獭有时有共同的栖息地，另外长尾獭与大水獭有时也出现在同一条河里。在非洲，两种小爪水獭(指非洲小爪水獭和刚果小爪水獭)也不出现在同一个地方，但是两者可能分别与斑颈水獭出现在同一个地方。猫獭大体上只栖息在南美洲西海岸从秘鲁到合恩角的海边上，主要以鱼类和蟹类为食，毛发特别粗糙。猫獭和生活在北太平洋的海獭各自栖息在不同的海面上，但是也有其他几种水獭能同时生活在海水和淡水中。
日本水獭灭绝
以前被错误被归类为欧亚水獭的亚种之一，后来研究发现它们属于水獭属里的一个独立的物种。日本水獭一般生活在河流中下游及海岸附近，以鱼虾等为主食，根据1965年德国研究组的调查结果，推定日本水獭在全世界仅存约200只左右，之后由于保护措施的无力，它们的数量依然不断减少。
日本水獭整体减少的原因，可能是由于其毛皮的价格十分昂贵，被猎人大量猎捕，不过，由于水獭会侵入养殖渔场，或偷食渔人捕到的鱼儿，因此也会遭到人类的猎杀。更重要的原因是由于各地开垦农园，森林砍伐，河流中的鱼类减少，以及河流水系之间被隔断等，在季节改变时，日本水獭不能够自由迁移。 在闭塞的自然环境下，其生态遭到破坏或污染，这大概是日本水獭灭绝的最大原因。
由于滥捕、农药和排水导致水质污染，以及对河流的开发导致生存环境恶化，威胁到日本水獭的生存。进入1950年代，只有在四国才能发现。最后一次目击是在1979年，在高知县须崎市的新庄川。
2012年8月28日，日本环境省正式宣布日本水獭灭绝。
