根据美国国土安全部近期发布的报告，揭示了令人关注的现象：留学生和交流访问学者逾期不归的比例显著上升，其中涉及人数最多的国家为中国，达到了18075人。紧随其后的是沙特阿拉伯、韩国、印度和巴西。
对于那些渴望留在美国的留学生来说，申请OPT签证成为他们合法滞留的关键。OPT，即Optional Practical Training，是国际学生在美国完成学业后的工作实习期身份许可证。它不仅是学生将所学专业知识应用于实践的一种临时工作许可，也是学生从美国留学过渡到移民美国的重要桥梁。
OPT有两种主要形式：pre-completion OPT和post-completion OPT。Pre-completion OPT允许学生在完成学位课程之前申请，只要学生继续注册下学期的课程，就可以在学期结束前90天内申请，每周的工作实习时间不超过20小时。而Post-completion OPT则是学生在完成学业后申请的，学生可以在学位完成前的90天内开始申请流程。如果学生在毕业后60天内还没有申请到OPT，则必须离开美国。成功获得OPT的学生，如果在有效期内找到工作，可以顺利申请H1B签证，在美国合法上班，甚至有机会申请绿卡。
要申请OPT，学生必须持有效的F-1签证，并在美国正规大学完成至少一学年的课程学习。申请的工作必须与学生所学的专业相关。值得注意的是，F-1学生在学习期间所做的兼职时间的一半将计入OPT的时限之内。
OPT的实习期限也根据专业的不同而有所不同。普通专业的OPT通常为12个月，但STEM（科学，技术，工程和数学）类专业的学生可以延长至29个月。最新的政策扩大了可以延长OPT期限的专业范围，涵盖了农业学、心理学、教育学、动物学、食品科学、环境科学、林业学、地理信息学等50多个专业。
对于留学生来说，无论是本科、硕士还是博士，每个学历阶段都有一次申请OPT的机会。也就是说，如果学生获得了更高的学位，就可以再次申请12个月的OPT。值得注意的是，如果同等学位的OPT已经使用完毕，后续更高学位并不能申请新的OPT。
