秦始皇在位的时候征调大量的民夫，结合春秋战国时期北方诸国为了抵御北方匈奴入侵修建的的城墙，修建了历史上著名的万里长城，秦灭亡后，后续国家陆续补修，特别是在明朝时期，为了抵御清军入侵，补修和延伸了长城，终形成了今东起山海关西到嘉峪关的万里长城。春秋战国时期，各国诸侯为了防御别国入侵，修筑烽火台，并用城墙连接起来，形成最早的长城。秦始皇又将长城连接成一个完整的防御系统，用以抵抗来自北方的侵略。
长城（The Great Wall），又称万里长城，是中国古代的军事防御工程，是一道高大、坚固而连绵不断的长垣，用以限隔敌骑的行动。长城不是一道单纯孤立的城墙，而是以城墙为主体，同大量的城、障、亭、标相结合的防御体系。长城修筑的历史可上溯到西周时期，发生在首都镐京（今陕西西安）的著名的典故“烽火戏诸侯”就源于此。
春秋战国时期列国争霸，互相防守，长城修筑进入第一个高潮，但此时修筑的长度都比较短。秦灭六国统一天下后，秦始皇连接和修缮战国长城，始有万里长城之称。明朝是最后一个大修长城的朝代，今天人们所看到的长城多是此时修筑。长城是我国最大的古代军事防御工程，其修筑和使用年代之长久、规模之宏大、形制之复杂、体系之严密、保存之完好，世界罕见。
长城修建始于春秋战国，一为防御其它诸侯国，二为防御北方游牧民族。秦统一全国后，以燕赵秦原边墙为基础，构筑了西起临洮、东止辽东的万里长城。汉为防止匈奴南侵，于秦长城以北筑外长城，西起罗布泊，东止鸭绿江，绵延长达两万里，为历史上规模最大的长城。
明长城为最后一次修建，也是最为坚固的万里长城，东起辽东鸭绿江，西止嘉峪关，全长6300多公里，并形成了由墙体、城台、烽燧、关隘等所组合的边疆军事防御体系，在冷兵器时代发挥了很大的作用。长城不仅具有防御扰掠的军事功能，长城还有保护通讯和商旅往来的重要的对外开放功用。万里长城“上下二千年，纵横十万里”，成为中华民族历史文化的象征和代表。
