金融工程是金融创新的产物，它融合了现代金融理论、信息技术和工程技术。它采用尖端的数理分析技术、电脑电迅技术、自动化和系统工程等前沿技术，包括运筹学、仿真技术、人工神经元网络等。简单地说，金融工程运用工程学的原理和方法，去解决金融领域的问题。
传统金融学以基础变量为研究对象和基本工具，如利率、汇率、货币供应等，而金融工程则主要依赖金融衍生工具，如期货、期权、远期互换等。开设专业时，金融工程更重视数理技术，而金融学则注重经济知识。
金融工程近年来备受关注，但高端技术主要掌握在国外。要在中国金融市场掘金，不仅需要尖端技术，还要深入研究中国国情，把握时机和机遇。
用最简单的语言来说，金融工程就是研究如何筹资、融资和投资等经济活动的学科。它与金融学的区别主要在于三个方面：
一、个性不同。金融工程更适合与模型和数据打交道，而金融学更多是与人和实际经济情况打交道。在华尔街的电影中，分析员常常面对多屏显示器，计算走势，运用复杂的公式和模型。但在中国，由于一些金融途径未放开和复杂的金融模型无法设计，如股票无法放空导致对冲基金无法生成。
二、所属院系不同。金融专业通常设在商学院下，课程较为泛泛；而金融工程主要设在数学系、统计系和计算机系，结合商学院课程进行教学，学生入学门槛较高。
三、就业方向不同。金融学毕业生可在商业银行、投资银行、并购或交易领域、债券公司、股票公司等从事筹资、融资和投资等方面的工作。而金融工程则更偏向于量化分析，是广义金融学的一个细分领域，主要运用数学和计算机知识处理金融投资问题。例如，金融衍生品如期权、期货等就属于金融工程的范畴。有时会出现一个投资银行的分析师设计出一种金融工程产品，其他人难以理解的情形，因为这种产品的复杂性和专业性只有设计者才能真正理解。
