对于想要在美国合法留存的途径，存在以下几种主要方式：
与美国公民结婚是一种常见且有效的途径。这要求证明是真实的婚姻关系，而非为了获取绿卡而建立的虚假婚姻。一旦与美国公民结婚，即可为非美国公民申请绿卡。通常，从申请到拿到两年有效的临时绿卡需要大约半年到一年的时间。两年期满后，美国公民可以为配偶申请永久绿卡。持有绿卡三年后，便有权申请成为美国公民。
通过工作留在美国是许多人的选择。毕业后，如果在美国找到一份工作，且公司愿意赞助工作签证并帮助申请绿卡，那是最理想的情况。例如，在科学、教育等领域有杰出成就的专家，可以递交EB-1类的移民申请，这类申请很少受到配额限制。但需要注意的是，申请人需要提供证明自己“杰出”的证据。EB-2类移民申请适用于那些技能有益于美国国家利益的申请人，通常需要得到相关领域的推荐信。还有一种就是EB-3类，适用于有熟练技能、职业的工人，如Skilled, Professional,或其他工人。后两类移民申请都需要雇主支持，但由于每年有配额限制，申请可能会有所滞后。对于中国公民来说，等待三至五年是很正常的情况。
投资移民也是一个选择。通过EB-5项目，申请人需要投入至少50万美元。成功申请后获得的是条件绿卡。如果在几年内能证明为美国创造了10个或以上的就业机会，可以申请转为永久绿卡。
除了上述途径，还有政治庇护、宗教移民等方式，但它们都有特定的限制条件。
值得注意的是，最近美国国务院表示将限制部分中国留学生的签证有效期，特别是那些敏感专业领域的留学生。这些领域曾经是获得绿卡的重要群体。这一政策实际上加大了这些最有机会留在美国的留学生的难度。对于其他专业的学生来说，由于美国市场上人才相对饱和，找到工作的机会可能会减少，进而影响到办绿卡的机会和时间缓冲。未来想要在美国留学后留下的学生，面临的挑战将会越来越大。
