专家，加拿大的硕士生可大致划分为两大类别。一类是以培养研究精英为主的硕士，如文学、科学及应用科学硕士等；另一类则是以塑造专业人才为主的硕士，如会计、金融、工程、教育等领域的硕士。二者的主要区别在于，前者重在培养研究能力，后者则更侧重于专业实践。
在课程设置上，专业硕士的课程内容更为丰富，通常包括10至15门专业课程，再加上研究报告或实习报告。而研究硕士的课程则相对精简，一般为4至8门课程，但须完成一篇论文并通过答辩。专业硕士的课程设计强调实际操作，经常与各大专业协会的考试内容紧密相连。例如，会计硕士的课程被会计师协会认可，金融硕士的课程被金融分析师接纳。这意味着学生毕业后可以凭借这些学分直接参加专业协会的资格考试。相反，研究硕士的课程更注重理论和创新。
完成硕士学业的时间，专业硕士和研究硕士也有所不同。专业硕士通常能在12至18个月内完成学业，而研究硕士的完成时间则在一年半至三年之间，具体时间取决于论文的答辩进度。
在加拿大，几乎所有大学都开设研究硕士项目，但专业硕士项目则数量有限。教授们通常更倾向于带研究硕士，因为专业硕士的课程对教授的研究和文章发表帮助不大，而且需要支付更高的薪酬给能教授专业课程的教授。这也解释了为什么专业硕士的学费高于研究硕士。某些大学甚至为了争夺具有专业知识的教授而展开激烈的竞争。
想要申请专业硕士的学生，需要在大学的官方网站上仔细查找相关信息。申请程序方面，专业硕士相对简单，无需寻找指导教授；而研究硕士则需要先获得教授的接受。但在奖学金方面，很少为专业硕士提供资助，而研究硕士则有可能获得助研金或助教金。
毕业后，专业硕士主要面向企业界和工业界，薪水待遇较为优厚。而研究硕士则可以选择继续攻读博士，或在科研单位从事研究工作，或加入和民间非营利机构。但他们的薪资往往不如专业硕士毕业生。
过去，由于经济条件和研究生分类的不熟悉，大多数来自中国的赴加拿大研究生都选择申请研究硕士，而较少选择专业硕士。但近年来，这一趋势已逐渐发生改变。越来越多的学生开始认识到专业硕士的价值和实用性，并纷纷选择这一路径。
