法学是一门特殊的社会科学，它研究的是法律这一社会现象的内在本质与规律。一切秩序皆可归于法律范畴，而法学就是探索法律的法则。由于其研究对象是社会现象，因此法学与政治学、经济学、财政学、社会学和心理学等社会科学紧密相连。
美国的法学教育主要是通过法学院提供的学位教育来完成的。美国的法学教育既注重法律的科学性，又注重法律实务技巧的培养。实习训练在美国的法学教育和法律博士项目中占有重要地位。美国的法学院授予的专业学位是法律博士（J.D.）。在美国的大多数州，想要参加律师资格考试并获取律师执照，拥有法律博士学位是必要条件。
除了法律博士学位（J.D.），还有法学硕士学位（LL.M）和法学博士（JSD）。LL.M.学位通常为国际学生设置，学制在9到12个月之间。申请者通常需要在本国已经获得一个法学学位。对于中国学生而言，先在美国读完LL.M.再申请J.D.是一个较为合理的选择。LLM可视为美国法律专业的速成班，学习时间短，旨在培养法学课程老师和从事涉外法律事务的律师。
JD法律博士是一种专业学位，属于美国的学士后法律学位，也就是所谓的美国的第一个法律学位。JD学制为三年，无需前置法学专业课程背景，但需要提交LAST成绩，申请难度极高。
JSD则是真正意义上的法学博士，属于法学最高学位。申请者需要首先获得法学硕士（LLM）学位后才能申请JSD项目。学习该项目的时长大约为3到5年。招生数量较少，很多学校只接受本校LL.M.的学生申请。这是法学领域的终极学位，代表着在法律领域的最高成就。
