选校是留学申请的第一步，也是最关键的一步。选择适合自己的本科院校，不仅关乎申请的成功与否，更可能决定整个留学生涯的走向。一时的选校失误，可能让优秀的人才滞留国内，而条件并不出众的人却能在海外高校中崭露头角。那么，如何做出明智的选择呢？
最直观的方法是参考排名表，一份专业排名和一份综合排名是必不可少的。虽然排名不是绝对的，还有其他诸多因素需要考虑，但对于了解美国学校不多的中国学生来说，从排名入手绝对是一条捷径。
在排名之外，大学的各项数据如成立年份、师生人数、图书馆藏书量、大学出版物及其杰出课程等，也是衡量学校综合实力的重要标准。入学要求、录取标准、竞争情况、申请截止日期等也是必须了解的内容。申请人需要客观地评估自身条件，是否符合该校的录取标准及条件，是否具备足够的竞争能力。
个人情况也是不可忽视的因素。有时，地理条件、消费水平等也会成为考虑的重要因素。而且，不同大学对外国学生的入学要求也有所不同，例如美国大学会要求申请者交纳申请费，少数宗教学校会有特定的行为规范。
在选校前，最关键的一步是权衡自身条件。很多人盲目追求名校，但实际上并不符合申请名校的条件。那么，从哪些方面来权衡自己呢？
语言成绩是关键。TOEFL/SAT是每所大学的入学要求，因为在美国学习，你需要用英文上课、完成作业、撰写论文以及与同学交流。值得注意的是，即使你达到了某所大学的语言入学要求，也不一定能被录取，还需要看看大学里每年申请者语言的平均分数情况。
高中平时的学业成绩也是申请名校的重要资本。在申请名校的过程中，出类拔萃的学业成绩是不可或缺的。
课外活动也是美国大学录取时非常注重的一条标准。在美国，只会读书的书呆子并不受欢迎。
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