大学招生官在审核申请者材料时，会考察众多因素，其中包括高中GPA、标准化考试分数，以及课外活动等。其中，课外活动和工作经验等“软实力”因学校及招生官的不同而有所区别的主观评判标准，对于申请者来说较难把握。标准化考试分数等硬指标却有着客观的衡量标准。标准化考试分数越高，申请者进入优秀学府的机会就越大。
对于国际学生而言，托福和SAT/ACT是两大标准化考试。托福，作为语言考试，主要考察学生的英语水平，确保他们能够适应美国大学的学术和生活环境。绝大多数的美国大学都会要求国际学生提供语言考试的成绩，尤其是排名靠前的学校，通常要求托福成绩不低于100分。
在申请过程中，语言成绩的重要性不容忽视。在参与调查的近200所大学中，有80%的学校认为英语语言能力测试的成绩在申请过程中具有“非常重要”的地位。有些学校在初步筛选时，甚至会以语言成绩作为第一门槛。也就是说，只有达到语言分数要求的学生，才能进入下一轮的筛选。想要申请到优秀的学校，取得高分的语言考试是首要条件。
除了语言成绩，SAT/ACT也是申请者需要提供的学术考试分数。与托福不同，SAT/ACT更侧重于考察申请者是否具备出色完成大学学业的能力。这时，英语只是作为出题的语言载体。
学校官网的招生页面通常不会给出SAT/ACT的具体分数要求。根据申请者的经验，越优秀的学校通常对SAT/ACT的分数要求越高。因为招生官认为，SAT/ACT成绩优秀的学生，在大学的学习中也往往能表现出色。
尽管有36.5%的学校认为SAT“非常重要”，但仍有更多学校将语言成绩置于学术类考试之前。但这并不意味着可以忽视SAT的重要性。在许多情况下，当申请者满足了学校的语言成绩要求后，语言分数上的优势会变得相对不那么突出。招生官会更加关注其他因素，包括SAT/ACT的成绩。
托福是出国读书的基础，需要取得高分以确保适应留学生活。而SAT/ACT则能帮助学生更接近心仪的名校。两者都是申请过程中不可或缺的一部分，需要申请者充分准备和重视。
