贞观后期，唐太宗的三位皇子——太子、魏王和晋王之间展开了一场激烈的太子之争。这场斗争在贞观十七年（643年）达到了高潮，当时太子李承乾因谋反之事被发现而惨遭废黜，李泰和李治为争夺太子之位展开了最后的较量。
李治在礼法地位和政治实力方面，都逊色于他的哥哥李泰。最终在这场太子之争中获胜的却是李治。其背后的主要原因是他的舅舅、凌烟阁第一功臣长孙无忌对他的坚定支持。
令人感到不解的是，李泰和李治都是长孙皇后的亲生儿子，长孙无忌的亲外甥。无论哪位皇子成为太子，都不会影响长孙无忌的国舅地位。那么，长孙无忌为何坚决反对魏王李泰成为太子呢？
在贞观时期的太子之争中，李泰的夺嫡策略似乎过于迎合唐太宗，却未能与大臣们建立起紧密的关系。由于长孙无忌之前受到长孙皇后的长期压制，因此他与李泰的关系并不像与李治那样亲近。
李泰的魏王阵营主要由文臣书生组成，其中包括一些核心成员如韦挺等，这些成员与长孙无忌之间的关系一直不佳，存在着竞争。
长孙无忌支持李治并非出于亲情考虑，而是为了在唐太宗去世后能够成为首席托孤大臣。长孙无忌在选择支持的皇子时，更看重哪个太子更容易被自己掌控。
从当时朝廷的局势来看，李治在朝中势力较小，性格“软弱仁孝”，相较于在朝中势力庞大且性格“凶险”的李泰，更容易被长孙无忌掌控。然而长孙无忌或许未曾料到，李治的真实面目实则比李泰更为复杂和可怕。
