在人类尚未步入文明社会的混沌时期，水刑是臭名昭著的酷刑之一，其种类繁多，其中拷问犯人的水刑尤为残忍和不人道。这种刑罚也被美国中央情报局频繁使用，其效果之显著，让许多犯人无法忍受痛苦而开口。由于这种刑罚的极度残忍性，已经被世界所禁止。
“水刑”，是一种让犯人感受到即将被溺毙的恐惧的刑罚方式。在这种酷刑过程中，犯人被绑成脚高头低的姿势，脸部被毛巾紧紧覆盖，然后大量的水会倾注在犯人的脸上。专家们指出，这种刑罚会给犯人带来窒息和即将被淹死的痛苦感觉。水刑的过程如同单向阀门一般，水不断涌入，而毛巾的阻挡又使得犯人无法将水吐出，只能艰难地呼吸。绝大多数承受此刑罚的犯人，最终都会因为无法忍受痛苦而开口。
即使屏住呼吸，犯人仍会感觉空气像被吸尘器吸走一般流逝。这种酷刑自中世纪诞生以来，就被公认为残忍和不人道的代表。美国军方在2009年9月修订的审讯手册中，因承受外界压力而禁止使用“水刑”以及其他被日内瓦公约所禁止的“残忍、不人道、有损人格”的审讯方式。
在中国古代，同样存在一种名为浸猪笼的水刑。这是一种极其残酷的刑罚，将犯人放入猪笼中，用绳索捆住开口处，再将猪笼吊起放入江河中进行淹浸。轻罪的犯人可以让其头部露出水面，浸一段时间以示惩罚；而对于重罪的犯人，则可能会遭受完全没顶、直至被淹死的命运。
