甲午战败，北洋舰队和陆战淮军的精锐力量损失惨重。剩下的军队力量微弱，远水难解近火，整个国家已被战争吓得胆寒。日本军队从辽东入侵中国，直指清朝的祖宗陵寝之地，甚至有了攻打北京的野心。清朝已无法再战。
日本的国力在这场战争中已经消耗殆尽，这一事实却未被中国察觉。中国的年轻领导者在政治经验上有所欠缺，办事缺乏沉稳。在战争初期，他们情绪激昂，一心求胜；战败后，情绪又跌入谷底，一心求和，甚至不惜割地赔款。
清朝末期，慈禧当政时期尚算有治，国家相对安定，被誉为“同治中兴”。自同治帝后，慈禧开始贪图享乐，导致国库空虚。到了甲午战争时期，恰逢慈禧的六十大寿。为了筹备寿宴，她动用了包括军费在内的所有资金。当甲午海战打响时，北洋水师因缺乏资金维护，炮火无力，无法取得胜利。
在这种压力之下，慈禧不得不缩减寿宴规模，用赔款来弥补财政空缺，将金钱赔付给日本。而且，主战派是光绪帝的力量，主和派则是慈禧的人。由于主和派占上风，光绪无力反抗，最终只能接受割地赔款的结局。
