在中国古代，女性的地位普遍较低。在出嫁前，她们的活动范围非常有限，出嫁后则大多在家中操持家务，很少外出。女性犯罪的概率相对较低。也有一些特殊的女性因各种原因犯事入狱。大部分女性入狱是因为丈夫或父亲的牵连，她们的遭遇令人感到可悲和怜悯。
我国的监狱雏形出现在古代，最初的监狱并非我们印象中的那种监牢。它只是一处用树木围起来的区域，男女犯人共同关押。到了法家时代，开始出现单独的女子监狱。
对于古代女性而言，一旦入狱，她们的一生便毁了。在监狱中，她们可能面临各种残酷的惩罚，如裸身笞杖、脱裤游街示众等。其中，“”是一种极其羞辱的惩罚方式。在监狱里，女犯人还可能被牢头任意玩弄。笞杖是中国古代使用最广泛的刑具之一，对于女性犯人来说，除了承受皮肉之苦，还会受到精神上的羞辱。
在女犯人被押解到官府之前，她们需要在衙门前戴着刑具暂时羁押。这时，仇家和无赖子弟可能会当众羞辱她们，脱掉她们的裤子和鞋子，甚至拿走鞋子供人传看。这对于古代女性来说是一种奇耻大辱。羁押结束后，她们还需在衙门前示众一天，遭受更多的羞辱和嘲笑。许多女性无法忍受这种羞辱，选择自杀以死抗争。
古代女性的思想保守，很难承受这种身心上的摧残。宋明两朝关于女子受刑的法规极为严苛，几乎全部是侮辱性质的。相传，当时只要女性一被投入监狱，不管罪名如何，大多数都会选择自杀以保清白。
