在古代皇宫中，宫女的命运如同被命运捉弄的麻雀。尽管存在被临幸变为凤凰的幻想，但实际上这种可能性微乎其微。大多数宫女都过着平凡而安全的生活，她们并不奢望皇帝的宠幸，反而对其充满恐惧。因为后宫的争斗残酷超乎想象，一旦被皇帝临幸，宫女的处境将更加危险。
在后宫众多佳丽中，皇帝能关注到宫女的机会很少。普通宫女没有选秀进宫的佳丽那样天生丽质和才华，她们就像不起眼的麻雀，很难引起皇帝的注意。即使被临幸，这些宫女的命运也往往悲惨。例如明宪宗的万贵妃和后来的恭妃，她们虽然曾被皇帝宠幸并生下孩子，但结局却十分凄惨。
万贵妃对皇帝其他嫔妃和宫女的打压残忍至极，任何怀孕的女性都会遭到她的迫害。明宪宗朱见深虽然宠爱万贵妃，但并不知情她的所作所为。他在众多佳丽中辛勤耕耘却无子，最后宠幸的纪氏虽然生下了孩子，但万贵妃仍不放过她，最终纪氏被迫自杀。后来的恭妃虽然生下了皇长子，但皇帝对她和孩子并不喜欢，将她打入冷宫20年，她最终在病痛中悲惨离世。
