《三国演义》是一部人们熟知的历史小说，常常被误认为是正史，但实际上它改编自真实历史，其中许多角色是虚构的，如潘凤和南华仙人等。貂蝉这一角色却引起了广大读者的关注。她作为“沉鱼、落雁、羞花、闭月”中的最后一位，因其美艳登场而在众多三国影视作品和游戏作品中备受瞩目。过去，人们甚至一度认为貂蝉是虚构的角色。但经过研究，历史学家证实历史上确有其人。
貂蝉实际上是一个官职名称，负责管理宫中的帽饰。那位拥有美貌的女子担任这一官职，虽然她的真实姓名并非貂蝉，但她因担任这一职务而被人们称为“貂蝉”。罗贯中在创作《三国演义》时，可能由于历史研究的困难，并未深入探究这个小女子的真实姓名，便沿用了“貂蝉”这一官职名称作为她的名字。
在《三国志・魏书・吕布臧洪传》中，关于貂蝉的描述仅有一句：“布与卓侍婢私通”，这位所谓的“卓侍婢”便是貂蝉的原型。她本人并没有《三国演义》中所描述的那么聪颖机智、美艳动人。据历史学家孟繁荣先生的考证，貂蝉的真实姓名是任红昌，出生于并州郡九原县木耳村（今山西省忻州市附近）。15岁时，她被选入宫中，后被收为义女。
听起来，“任红昌”这个名字似乎与我们心中的美人形象有所出入，这或许也是为什么人们更愿意接受“貂蝉”这个名字的原因。毕竟，“貂蝉”这个名字本身就给人一种美丽的感觉。无论她的名字如何，她在中国历史和文学中的地位是无法改变的，她依然是那个令人着迷的古代美人。
