作为晋孝武帝司马曜的后人，他可谓是一个对国事尽心尽力、贤臣重用的君主。他有一个致命的缺点——嗜酒如命。虽然他在位长达24年，但由于这个坏毛病以及其他因素，最终却未能取得显著的成就，更因贪杯而丢掉了性命。
司马曜的嗜酒如命，或许与他的皇后王法慧不无关系。王法慧出身自著名的王家，人们原本期待她会成为天下母亲的典范，但谁知她不仅骄奢悍妒、行为粗鲁，而且特别喜欢喝酒。她擅长借酒装疯，发起疯来，甚至经常向司马曜喷射呕吐物，让司马曜倍感无奈。
幸运的是，王皇后在21岁便去世了，比她小三岁的司马曜终于得以解脱。与张皇后的借酒装疯不同，司马曜酒后喜欢开玩笑。
有一次，在宫内清暑殿，司马曜与他宠爱的张贵人一起饮酒，不知不觉间又喝多了。张贵人已经不胜酒力，但她还是坚持陪司马曜对饮。司马曜却不依不饶，甚至以废掉张贵人为威胁，让她继续喝酒。对张贵人来说，这无异于晴天霹雳。想到可能被打入冷宫甚至被赐死的悲惨下场，张贵人心中充满了仇恨和杀意。
于是，趁司马曜熟睡之际，张贵人叫来心腹宫女，想用大被子将他捂死。但捂了许久都没有成功。两个宫女于是抬来一块石头，一下就把司马曜砸晕了。之后，她们继续捂他，终于导致了他的死亡。
