中国东部地区流传着关于灶王爷的丰富传说。从山东半岛至东北各地，有一个张郎形的传说深受人们喜爱。这个故事讲述了张郎离家做生意后，妻子丁香在家中辛勤劳作，养家糊口并照顾年迈的公婆。
当张郎变成富翁回家后，却抛弃了年老的妻子丁香，另娶年轻貌美的海棠。丁香被老牛拉至一间茅草屋前，被那里的老婆婆收留，并与一位青年成婚，共同经营生活，逐渐走出困境。多年后，张郎落魄乞讨，再次遇到丁香。丁香以一碗面条揭示了他的过去，使他羞愧难当，最终钻入灶火中丧命。
由于张郎的悲惨结局，玉皇大帝感其遭遇，封他为灶王官。民间为了祭拜这位掌管柴米油盐和烟火的神仙，每年腊月二十三都会举行隆重的祭灶仪式。这一天，百姓们会在厨房中摆设丰富的祭品，祈求灶王爷的保佑，希望来年家庭幸福美满，生活吉祥如意。
祭灶王爷的仪式非常讲究，要在炉灶台上方或旁边进行。在送灶王爷上天时，人们会摆放鸡鸭鱼肉、水果、清茶、麦芽糖等祭品，并说一些吉利的话来讨个好彩头。到了大年初一凌晨，人们又会把灶王爷请回来，希望他带给全家人福气。这一传统既体现了人们对灶王爷的厚望，也蕴含了人们对美好生活的祈愿。
这些传说和风俗反映了古代中国百姓对灶王爷的敬畏和信仰，也展示了他们对美好生活的向往和追求。这些传统一直延续至今，成为了中国文化的珍贵遗产。
