据国外媒体报道，早在人类文明的曙光初现之时，一种名为科潘王国的地方就在今日洪都拉斯西部的科潘省崭露头角。这个神秘的玛雅人王国，约莫在公元前600年左右兴起，持续存在了400年之久。科潘王国不仅留下了巨大的石质台阶式金字塔和雕刻着象形文字的国王纪念柱，还有一项残酷而神圣的竞技活动——死亡球赛。这场球赛的目的是为了向玛雅诸神献祭，主要献给掌管雨水与战争的神祇。
这个死亡球场布局独特，分为看台区与比赛区。看台区犹如一座两级台阶，上层约为下层的三分之二，其间宽阔的平台是祭祀的场所。比赛区就位于两侧看台区的中央，北侧还有一堵石墙，墙上有一个空心石质圆环，成为比赛的终点。
死亡球赛的规则古老而简单。科潘城最勇敢的战士们被分为两队，他们身穿保护重要部位的护具，步入充满生死考验的球场。比赛开始时，城内的大祭司会从祭祀平台扔下一个橡胶球，球员们只能用特定的身体部位击踢这个球。谁能将球击入石质圆环内，谁就能赢得比赛。胜利的代价是惨重的——获胜队的队长将被带到祭祀平台，遭受斩首献祭给诸神。据说，被斩首时鲜血喷得越高，来年就越能风调雨顺。对于每一位科潘勇士来说，能在死亡球场上获胜并获得献祭的资格，是他们一生中最大的荣耀。这种血腥而神圣的球赛在玛雅人的世界里持续了近一千七百年的时间。相比之下，中国的蹴鞠虽然也具有表演性质，但在竞技对抗方面显然无法与死亡球赛相提并论。
