在公元198年那个决定性的时刻，邳城被攻陷，吕布战败被俘。在白门楼上，曹操面临一个艰难的抉择：是否处死吕布。吕布恳求饶命，承诺归附曹操。曹操犹豫不决时，询问了帐中的众人，刘备冷静地回应：“明公难道忘了丁原、董卓的下场吗？”这句话立刻坚定了曹操的决心，下令处死吕布。
按理说，吕布对刘备有恩，辕门射戟一事救了刘备一命，而刘备亦爱惜人才，吕布勇冠三军。刘备却主张曹操杀掉吕布，这其中原因复杂。
仇恨在其中起了重要作用。刘备曾苦心经营占据徐州，却被吕布夺走，他不得不狼狈投奔曹操。而且，吕布曾两次俘虏刘备的妻子，这让他颜面扫地，对吕布的仇恨远超过对他的感激。
刘备也是避嫌自保。他和吕布的恩怨复杂，既是敌人又是朋友，交集深厚。如果刘备为吕布求情，可能会引起曹操的猜疑，怀疑他们私下勾结，那样刘备在曹操阵营的处境就岌岌可危了。
最重要的是，刘备虽然爱才，但对吕布的忠诚和能力存有疑虑。吕布过去的行径让人怀疑他是否能真心归附，如果无法收入帐下，或不能心悦诚服，留下吕布对刘备来说就是个隐患。毕竟，历史上的吕布曾多次与刘备交战，如果将来在战场上再次相遇，刘备恐怕凶多吉少。
综合考虑这些因素，刘备不会为吕布说情，吕布必死无疑。他明白曹操询问他只是为了找个台阶下，所以选择一刀切中要害，用一句话让曹操下定决心处死吕布。刘备的心计确实深不可测。
