在早期，刘邦为了增强自身实力，成功地拉拢了一大批人马。这些人帮助他打下了江山，尽管他们的性格各异，甚至有些人刘邦确实看不上眼，有些人野心勃勃，但由于当时人手不足，刘邦不得不暂时接受他们。一旦他登上皇位，他开始考虑如何稳定局面，清除一些不安分的王爵和掌控兵权的大臣。
刘邦出身反抗，通过推翻旧政权、战胜敌人建立了汉王朝。他虽然是皇帝，但也分封了七个异性诸侯王。他心里一直有一种铲除异己的想法。为什么他可以成为诸侯之上的皇帝，而与他出身相同的诸侯王们却做不了皇帝呢？“王侯将相，难道真的有种（注定）吗？”这些诸侯王内心的想法我们不得而知，但刘邦确实对此深感不安。特别是那些战功赫赫、能力出众的人，对他们来说越有威胁。
说到功高震主，萧何也是其中之一。但在刘邦密谋铲除异姓王的过程中，萧何却安然无恙，甚至在刘邦去世后还继续辅佐。萧何可以说是刘邦的老搭档了，早在刘邦在沛县起步时，萧何就已是他的上司。从沛县开始，萧何就一直追随刘邦，争霸时留在关中，为刘邦输送士兵和保障粮草，为建立西汉王朝立下汗马功劳。
其实不仅仅是刘邦，大多数军政能力极强的开国皇帝并不轻易诛杀功臣。他们凭借自身的能力足以应对和压制功臣们的政治势力，无需通过肉体消灭的方式。明朝可能是一个例外，其政治军事战略都是超一流的存在，而且手下能臣武将众多。虽然明朝皇帝诛杀了大量功臣，但大多数是在晚年太子死亡前后。
