《东周列国志》第二十三回叙述了一则关于讨伐楚国的轶事。故事起源于蔡国国君蔡穆侯将妹妹嫁给齐桓公。这位蔡姬妹子性格活泼，喜欢水上嬉戏。一次，在与齐桓公同舟游玩时，她展现出了惊人的活跃性，时而采莲，时而泼水，似乎将整个船当成了她的游乐场。
齐桓公并不喜欢水，看到蔡姬在船上肆意妄为，心中生怒。蔡姬的活泼变成了疯狂，她猛烈摇晃船只，导致湖水飞溅，齐桓公被淋湿。愤怒之下，齐桓公决定结束这段婚姻，让蔡姬返回蔡国。
蔡穆侯感到颜面扫地，将蔡姬改嫁他人。这一举动彻底激怒了齐桓公，他误以为蔡穆侯在婚姻尚未解除的情况下就急于将妹妹再嫁，无疑是对他的公然羞辱。于是，齐桓公以霸主身份联合诸侯讨伐蔡国。
我们需要注意，《左传》等史书记载的是，齐桓公并未真正与蔡姬离婚，他只是将她送回娘家以作惩戒。但蔡穆侯的应对方式却引发了更大的冲突。他将妹妹改嫁的行为无疑是在挑战齐桓公的权威和颜面。这使得齐桓公大为震怒，决定出兵攻打蔡国。
在强大的齐国及其诸侯联军的攻击下，蔡国军队不堪一击，蔡穆侯被俘。幸运的是，经过其他诸侯的求情，齐桓公释放了蔡穆侯，让他返回蔡国继续担任国君。但需要注意的是，齐桓公并未消灭蔡国。在春秋时期，诸侯间的战争通常是惩罚性的，而非领土的兼并。至于那个引起这一切风波的蔡姬后来的命运，史书中并未记载。而在讨伐完蔡国后，齐桓公又将目光转向了楚国，而这又是另一个故事了。
