在古代，婚姻大事往往由父母之命、媒妁之言所决定，男女之间的婚姻自由被完全剥夺。对于婚前性行为，女性更是面临道德的重压，一旦不慎，就可能遭受“浸猪笼”的惩罚。婚后，无论男女无法生育，责任往往归咎于女方，被休掉的妇女更是奇耻大辱。选择一位好夫君，对女性而言，几乎决定了其一生的命运。
皇家的婚姻更是慎重其事。为了保证优秀的后代和高贵的血统，皇后往往来自同一宗族，尤以日本皇室为最，仅限于与天皇有相近血缘的五个家族的少女。为了保证皇室血脉的纯正，公主出嫁并不轻松。除了政治联姻，公主还可以选择招驸马。但选择驸马的过程极为奇特，除了考察其才能和身份，还必须经过一项极为严格的考试——测试生育能力。
这一神秘的考试便是由“试婚格格”来进行。试婚格格是皇帝预先选定的机智貌美的宫女，她们会前往准驸马处试婚。试婚之后，她们需向皇后详细汇报准驸马的情况，作为是否成为驸马的依据。若准驸马通过考验，试婚格格可能随公主一同出嫁，甚至成为驸马的小妾。这一制度存在极大漏洞，存在监考老师与考生串通作弊的可能。
其实，这种试婚制度并非皇室独有。在民间，富贵人家也有类似的做法。他们会派出一名贴身婢女去试探准新郎的各方面指标，以确保女儿的未来生活。这名婢女在新郎家中的地位特殊，她的卧室与主人的卧室相连，更容易得到男主人的青睐。在女主人不便时，她甚至需要代替女主人与男主人行房事。她也更容易成为男主人的小妾。
