古代的捕快，他们是衙门中的一份子，属于三班衙役之一。在一个县的架构中，除了正印官主持大局，还有杂佐协助，更有六房书吏处理文书，而捕快则属于快班，专职于捉拿贼人、破案以及催缴租税。皂班主要负责为县官老爷站班和充当仪仗队，在审案时兼做行刑手以帮助震慑犯人。而壮班则是由临时召集的民工组成，他们负责打杂，并在危机时刻协助守城。
对于县里的治理来说，捕快的地位显然十分重要。尽管他们的职责举足轻重，但在社会阶层中，捕快却属于贱民身份。除了壮班之外，皂班和快班都是贱民阶层。在古代，如果一个家族中有人担任捕快，那么该家族的三代都不能参加科举考试，他们的社会地位理论上比一般的农民还要低。
那么，为什么如此重要的职位要由贱民来担任呢？原因在于捕快所从事的工作在古人看来是一种不良之行。他们经常需要捉拿犯人，总是与坏人坏事打交道，这种得罪人的活计被认为是一种贱业。正因为这种工作的性质，正经人往往不屑于此，因此只能由贱民来担任。
其实，不仅在中国古代，其他文明中也存在类似的现象。例如，在古希腊城邦中，警察的工作也是由奴隶来承担的。当公民犯法时，需要地位低贱的奴隶来逮捕他们。甚至在公民大会时，偷懒不肯出席的公民也是由奴隶用绳子驱赶他们出来。在古代社会中，从事不良之职的人往往也是被视为不良之人。
