在神宗末年，明朝的帝位已经摇摇欲坠。到了万历四十八年，即泰昌元年，这种不安的感觉更为强烈。明朝三大案之一的“红丸案”正悄然上演，标志着明末纷乱和衰亡的序幕。
万历四十八年七月，在位已久的万历帝病逝。八月，年轻的太子继位，改年号为泰昌，被世人尊称为景泰帝。在八月初一的登基大典上，景泰帝步履稳健，仪态从容，看似并无疾病之兆。仅仅十日后，他突然病倒，病情迅速恶化。令人匪夷所思的是，在病重之际，景泰帝并未让太医院的太医诊治，而是选择让内侍崔文升为他治病。
服用崔文升所开药物后，景泰帝的病情并未好转，反而出现腹泻不止的严重症状。传闻他夜间的如厕次数高达三四十次，身体状况急剧恶化，一度处于衰竭边缘。这一系列事件引发了众多疑问和猜测。红丸究竟是何物？景泰帝为何拒绝太医诊治？他的死是否与红丸有关？崔文升是否清白？背后是否有人指使？内阁首辅方从哲是否参与其中？这些疑问如同重重迷雾，笼罩在红丸案之上，至今无法解开。
红丸案的发生不仅直接导致景泰帝的驾崩，更使得年仅14岁的皇长子仓促继位。新君朱由校手中的政权并不稳固，由于缺乏正统的太子教育，他过于依赖身边的宦官，为日后的宦官乱政埋下隐患。在这一背景下，明末三大案之一的“移宫案”也爆发了。朱由校提拔了等宦官，郑贵妃的势力被削弱，东林党与之间的党派争斗愈发激烈。这一系列事件不仅揭示了明朝政治的腐败和混乱，也预示了明朝的衰落和灭亡。
