在古代，选择太子有四种主要的方式：立嫡、立长、立贤和立爱。其中，立嫡和立长是自古以来的传统规矩，强调家族的长幼有序，确保政权的平稳过渡。而像某些皇子虽然排行老四，却因其卓越的能力而被选为继承人，这就是立贤。至于立爱，则是基于皇帝对某个儿子的深厚感情和偏爱。
曹冲的继位之路可以说是基于立爱的原则。尽管他的母亲环夫人并非正妻，使得他并非嫡子，但曹操对他的喜爱超越了其他因素。曹冲从小就展现出非凡的才智和善良，深得曹操的宠爱。他的早逝让曹操倍感痛心，甚至在临终时表示对曹冲的离世深感惋惜，同时也显示出曹操对于他的坚定决心。假若曹冲能够活到与曹丕同样的年纪，他对天下的影响无疑将会十分深远。
曹丕的优势虽然体现在他与曹植和曹彰的一母同胞之亲上，但要将他们三人紧密团结却并非易事。曹植的文人性格与曹彰的豪放不羁，与曹丕深沉内敛的性格是否能产生良好的化学反应仍是未知数。曹操向来反对他人结党营私，而曹丕、曹植和曹彰之间的团结情况并不明显。参照历史上的九子夺嫡中雍正和十四阿哥的情况，他们不一定能够紧密合作，共同争夺皇位。
