传说中的马皇后与朱元璋的故事，像是一首流传千古的壮丽史诗。她的出身并不凡，乃是昔日富有的马公之女，因常周济贫困百姓，渐渐变得贫穷。在至顺年间，她的亲生母亲离世，父亲因避祸而将她托付给在定远的郭子兴抚养。于是，马皇后成为了郭子兴的养女。在后来的江淮之乱中，郭子兴占据濠州，成为割据一方的军阀。而朱元璋那时只是郭子兴手下的一名小兵。
命运的红线将马皇后与朱元璋紧紧相连。郭子兴的夫人独具慧眼，看出朱元璋的不凡，力荐马皇后与他结婚。朱元璋因此成为郭家的上门女婿，而后来他的成就更是名垂青史。成为皇后的马皇后并未是朱元璋的唯一伴侣。他又纳了郭惠妃为妃，这位妃子实际上是郭子兴的孙女，按照辈分来说，她应该称呼马皇后为姑姑。
关于朱元璋为何纳郭惠妃为妃，众说纷纭。有人认为是因为他在郭子兴帐下时，曾被郭子兴的三个儿子欺负，甚至两次险些丧命，因此心生不满，纳郭子兴的孙女为妾可能是为了发泄怨气。也有人认为郭惠妃其实是郭子兴小妾张夫人的女儿，这样她跟马皇后就成了姐妹。不过这些说法尚待考证。
据《胜朝彤史拾遗记》记载，郭惠妃是滁阳王长子郭大舍的女儿。滁阳王生了三个儿子，但都不长寿，只留下一个女儿郭惠妃。有人看风水说此女将来必大贵。起初人们都不相信，但现在看来果然如此。徐王将马皇后托付给滁阳王，滁阳王将其视如己出，养育成人。这个故事不仅富有传奇色彩，而且展现了人性的光辉和命运的无常。
