在众多的古代影视剧和小说中，我们经常看到这样的场景：英勇的好汉大口吃肉，大口喝酒，行侠仗义，快意人生。以《水浒传》中的武松为例，他在景阳冈的饭店大吃牛肉，一口气吃了两斤，还喝了十五碗酒。但真实的古代历史中，这样的场景几乎不可能出现。
对于武松吃牛肉的故事，即使是虚构的情节成真，他也只可能吃了几盘牛肉，因为自古以来，几乎每个朝代都明文禁止吃牛肉，并有相应的惩罚制度，主要针对的是耕牛。
在《礼记》中，诸侯无故禁止杀牛，甚至在严重的时候，杀牛要偿命，即使是私人财产也不能幸免。虽然汉代以后的惩罚相对较轻，但保护耕牛的初衷始终不变。这是因为耕牛对于农业的重要性不言而喻，其价值甚至高于成年劳动力。
在古代，每家的牛只数量和情况都会被详细记录，包括转卖和死亡都需要登记。虽然有些朝代允许在牛自然老死或病死的情况下宰杀，但必须经过官府的批准，而且即使是这样，病死的牛或老死的牛，其价格也非常昂贵，一般人根本吃不起。
有些人认为梁山好汉吃牛肉是常态，因为他们与朝廷对抗。但在现实中，即使是梁山好汉也不敢轻易违反这一规定。晚清的实际统治者都不敢吃牛肉，更何况是普通百姓。历史上的这一规定是由统治者制定的，他们更不会冒天下之大不韪。在古代普通生活中，大口吃肉、大口喝酒的场景并不常见，人们必须遵守朝廷的规定，耕牛的保护也是农业发展的重要保障。
