近日，在多部清宫剧中，我们常常看到皇帝在妃子或皇子去世后，都会下令将他们记录在族谱之中。族谱对于我们普通百姓而言，是记载家族去世亲人的重要册籍。而在皇家中，同样承载着传承与记忆的载体便是皇室的族谱——玉牒。
玉牒这一名称，承载着中国人的世代传承观念。早在新的朝代建立之初，就有了玉牒的存在，如皇宋玉牒等。它主要记载了父系家族的世系、人物等，源自正史中的帝王本纪、王侯列传以及年表。真正的玉牒制度始于唐代，记录了历朝历代的帝王，其修撰工作极为重要，并一直延续到清代。
清代的玉牒，是我国历史上唯一完整且系统保存下来的皇室族谱，现存1070册，为后世的考古研究留下了重要的依据和凭证。由于清朝是由满人建立的朝代，所以在修撰玉牒时，区分了满文、汉文，以及宗室和觉罗。在清初时局动荡的时期，朝廷对于汉官的使用持谨慎态度，因此前期的重要文件多以满文书写。
皇家玉牒的记载数量庞大，不仅有人口繁衍的连续记录，更有丰富的女性人口资料。不同于普通百姓以父系为主的记录方式，皇家玉牒有着完整的人口记录，无论是男性还是女性，都被详尽地记载其中。玉牒不仅是查阅皇室关系的重要资料，也是进行人口背景调查的关键依据。在历史的长河中，玉牒的存在显得尤为重要，对于历史学家而言，它无疑是历史学和社会学的宝库。
