在清朝的深宫之中，从皇后至宫女，她们皆是从旗人女子中精心挑选的。旗人，这个独特的群体，是清朝独有的标识。这一独特的后宫粉黛挑选制度，也是清代独有的风采。
清太祖努尔哈赤在统一女真的过程中，创立了八旗制度。这一制度是在女真人原有的组织基础上构建的，兼具军政合一的特性，拥有行政、军事、生产等多方面的职能。以黄、白、红、蓝四色旗帜为象征，形成了镶黄、镶白、镶红、镶蓝、正黄、正白、正红、正蓝八旗的壮丽景象。
当清朝进入中原后，旗人之间出现了八旗和内务府包衣三旗的分化。八旗，包括满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗，共二十四旗，是清政权的主要支柱；而内务府包衣三旗则是皇室的奴仆，两者的政治地位截然不同。
虽然清初将八旗和包衣三旗的女子都称为秀女，但挑选的方式和她们在宫中的地位却有所不同。八旗秀女，每三年挑选一次，由户部主持，她们有机会成为皇后妃嫔，或是赐婚给近支宗室；而包衣三旗秀女，每年挑选一次，由内务府主持，虽然其中一些人有可能逐渐升为妃嫔，但后宫中的杂役大多是由内务府包衣之女承担的。
到了清代后期，包衣三旗的应选女子不再被称为秀女。在挑选宫女时，变得更为明确，称为“引见包衣三旗使女”。由此可见，能够成为清廷后妃的，大多是出自八旗的秀女。这些女子，凭借着自己的独特魅力和才华，在清朝的深宫中留下了浓墨重彩的一笔。
