明世宗在位多年后，痴迷于寻求长生之术。他听闻江西道士邵元节拥有长生之法，便立刻召其入宫。交谈后，世宗对邵元节极为宠信，封其为“至一真人”，并在京城为其建造真人府，让其总领道教。
邵元节去世后，世宗悲痛不已，尤其是因为邵元节临死前向他推荐了方士陶仲文。陶仲文向世宗传授了一种奇异的炼丹术，声称服用了用童女初潮的经血制作的“元性纯红丹”便能长生不老。世宗听闻后，立刻下令各地官员挑选童女入宫，为制药做准备。
尽管明世宗笃信道教，追求长生，但他也清楚，求长生则需禁女色，这两者似乎无法兼得。他想要永生作乐，女色又怎可禁绝？于是，他向陶仲文寻求解答。陶仲文深知皇帝的困扰，他知道命令皇帝戒色并不容易。于是，他灵机一动，告诉世宗与童贞女相交并无妨。世宗听后，如获神灵指点，竟在参灵的天禄宫中与童贞女发生关系。
明世宗沉迷于各种成仙之术，从中得到了极大的乐趣。他并未遵循道家“清心寡欲”的教规，反而频繁派人到民间挑选童女入宫。这些女子不仅被用来供他淫乐驱使，还被迫承受极大的欺凌和侮辱。他的行为背离了道教的初衷，成为了一种荒诞的狂欢。
