魏藻德在十三年考中状元，于崇祯十六年登上内阁首辅的宝座。他在官场虽无显著成就，却深谙崇祯皇帝的战略意图，因此颇受重用。他的才华并未伴随着德行，缺乏对天下苍生的责任感。
当大顺攻破北京之时，魏藻德选择了投降。他的投降并未得到李自成的尊重。李自成疑惑为何他在三年内便由普通官员晋升为内阁首辅，对魏藻德心生不满。李自成手下的刘宗敏将魏藻德软禁起来。面对酷刑，魏藻德不得不献出女儿以求自保。这一举动反而加深了刘宗敏对他的鄙视，不仅自己奸污了他女儿，还将其送到军营。李自成治军初期严整有序，但后来逐渐演变为抢掠行为，许多投降的官员因此遭受掠夺甚至丧命，魏藻德便是其中之一。得知李自成对待明朝降臣的方式后，他对李自成政权失去了信心，选择了拒绝加入。
李自成的失败在吴三桂回京后更加明显，他屠杀了吴三桂一家老少，其残暴行为令人震惊。这样的统治者如何能够守住天下？那些在大明灭亡后希望新朝接纳的降臣们无疑是自取其辱，他们的悲惨结局可谓罪有应得。大顺政权在兵败后逃回西安，固守潼关，长时间未有大的动作。与此南明政权形成，与满清和大顺形成错综复杂的局势。满清通过广泛吸收汉臣汉将展现了其气魄，军队所向披靡，最终建立了统一政权。而关于李自成的死因，竟是被农民砍死，令人感叹其结局的悲惨。
