皇室的公主等级森严，称谓各异。姑姑尊称为“大长公主”，皇帝的姐妹被称为“长公主”，皇帝的女儿则称为“公主”，而皇家亲王的女儿则称为“郡主”，亲王的外孙女则称为“县主”。她们虽同处皇室，但在婚配方面，却需与民间男子结合。争当驸马爷在明代社会成为一道独特的社会风景。
因皇权与民权的隔阂，明皇室挑选驸马主要依靠熟人举荐。宦官作为离皇帝最近的人群，成为众多民间男子贿赂的重点对象，企图通过这种方式骗婚，娶得公主，谋求飞黄腾达。
明弘治八年（1495），有一个叫袁相的大款，通过贿赂内宫人员，得到了举荐的机会。在得到弘治皇帝的召见后，虽然感觉还算满意，但婚期却因有人揭露其骗婚阴谋而告吹。袁相因此失去了驸马的名号，被另选他人替代。
弘治皇帝虽然虚惊一场，但德清公主并未吃亏。后续的公主婚姻却没有这么幸运。嘉靖六年（1527），为永淳公主招选的驸马陈钊，因家族有恶疾且其生母再婚的身份问题，让嘉靖皇帝颜面扫地，不得不重新海选。但新选的驸马谢昭却是个，令全国震动，甚至编出了《十好笑》的民谣来嘲笑。
万历十年（1582），万历皇帝的妹妹永宁长公主要选驸马。北京的一个富豪梁家子弟梁邦瑞，通过贿赂太监参与海选，成功被选为驸马。他早已身患重病，大婚当日便在婚礼现场病发。太监们为了掩盖事实，哄骗永宁长公主，将其推进火坑。梁邦瑞病入膏肓，无法履行夫妻职责，导致永宁长公主新婚不久便守了寡，数年后抑郁而终。
