艺妓与色妓，凭其青春美貌与卓越才艺，皆以媚悦男子为生。她们的命运归宿，大体相同，但其中亦有细微差别。
一部分名妓，不仅容貌出众，更通晓文墨，才情兼备。她们有时会遇见那些身处贫寒却怀揣壮志的读书人，在对方艰难赶考之际，二人情投意合，相互扶持。一旦这些读书人功成名就，成为举人、进士、状元，他们往往会用重金赎回曾经的心爱女子，让其脱离妓院，纳入家中为妾。如明末清初学者冒襄与秦淮名妓董小宛的动人故事便是如此。
冒襄才华横溢，被士林誉为风流人物。而董小宛则是色艺超群的秦淮名妓。尽管面临重重困难，两人仍然坚守对方的情意，经过一年的努力，董小宛终于以妾的身份进入冒家。她不仅与冒襄共赏诗词，更参与他的文学创作，帮他整理书籍和手稿。在清兵南下时，她与冒襄共同渡江避难，为他操劳家务，照顾他，展现出极大的勇气和智慧。董小宛因身体娇弱，再加上过度劳累，年仅二十六岁便离世。失去她的冒襄，直至暮年仍深深怀念。
像董小宛这样幸运的毕竟是少数。大部分的命运，仍是在风尘中度过一生。
