嘉定十二年，蒙古决定出兵花剌子模国。关于这次出兵，其实背后原因颇为复杂，不能简单归咎于蒙古的决策。
回溯至1215年，成吉思汗曾派遣使节前往，意图缔结贸易协议，与花剌子模国建立友好关系。那时，蒙古商队和使臣共450人，以及驼队共五百头骆驼，携带大量金银珠宝及商品前往通商。他们到达某地时，总督却声称他们是间谍。皇帝闻讯后下令处决了所有人。彼时蒙古正忙于攻打金国，分身乏术。
为避免贸易中断，成吉思汗试图和平解决争端，再次派遣使臣要求交出凶手。花剌子模的统治者摩诃末却一意孤行，不仅杀害了正使，还剃掉了他的胡须以示侮辱。这一事件彻底激怒了成吉思汗。他放下攻打金国的战事，亲自出征。途中还顺手消灭了其他反抗势力。
在消灭西辽之后，蒙古铁骑距离花剌子模国仅一步之遥。从1219年至1221年，蒙古开始集结重兵准备决战。虽然花剌子模是大国且不断扩张，但因其扩张过程中引发的众多反对势力以及不敌蒙古铁骑的事实而陷入劣势。成吉思汗为报仇雪恨，每攻下一城便下令屠城。摩诃末死后，其子继位虽英勇善战，但仍无法阻止蒙古铁骑的步伐。
消灭花剌子模后，蒙古发现了通向新世界的门户敞开，西方世界的辽阔使他们震惊并开始对西方进行侵略扩张。蒙古西征先后进行了三次之多。在最后一次征战中甚至打到了波兰和匈牙利等地。若非期间蒙古大汗去世可能整个欧洲都将面临灭顶之灾。因此可以说如果花剌子模国不挑衅滋事那么蒙古就不会发起西征行动。
