在荆州，刘备广结名士，因其仁德赢得了美名。当公子刘琦向他求助时，刘备看似婉拒，实则巧妙引荐了诸葛亮的智慧。刘备深知诸葛亮的计谋高人一等，但却不肯轻易透露。只有在被请之时，诸葛亮才会展现其策略，既保全面子又充满人情味。要了解刘琦求计的前因后果以及诸葛亮和刘备的态度，必须深入研究正史。
在演义中，刘表原配去世后，生了刘琦，后妻生了刘琮。蔡氏的弟弟是荆州水军统帅，势力庞大。当刘表病重时，蔡氏与蔡瑁企图拥立刘琮为荆州之主，但刘表属意自己的大儿子刘琦。刘琦孤立无援，感到惶恐不安。正史中的情节略有不同，虽然刘琮并非蔡氏之子，但蔡氏通过联姻支持刘琮继位。
与演义不同的是，刘琦并未向刘备求助，而是直接找到诸葛亮。然而诸葛亮并未立即回应。直到刘琦登上高楼，二人私下交谈时，诸葛亮才委婉地给出建议。刘琦明白后请求外派，刘表便派他去江夏担任太守。为何刘琦首选诸葛亮而非刘备？因为刘琦与诸葛亮早已相识，且诸葛亮在荆州士林中享有盛名。
荆州的士林中，蔡、蒯、黄、习、马等五大家族互相联姻，结成紧密的关系网。刘表来到荆州后，依靠蔡瑁和蒯越的家族势力稳固地位。蔡瑁担任三个郡的太守，而诸葛亮的岳父正是蔡瑁的姐夫。诸葛亮不仅与刘表的妻子有关联，还曾在刘表创办的学堂求学，与刘琦等荆州公子们自然熟悉。因此刘琦深知诸葛亮的才学。然而尽管诸葛亮与刘琦关系紧密，却也不能直接相助，毕竟牵涉多方势力纷争。
