在《演义》的世界里，对于刘表的评价并不高涨，这导致很多人误以为刘表能力不足。在乱世之中割据一方并长期保持太平状态，实则需过人的才能与实力，刘表便是一个生动的例证。
刘表执政时期，北方的霸主是袁绍，彼时曹操的实力尚无法与袁绍抗衡。面对这种形势，曹操选择了等待，而刘表之所以能让曹操迟滞行动，背后原因在于他麾下的五虎将。这五虎将虽勇猛无敌，却唯有刘表能将其团结在一起，形成强大的战力。
甘宁的才干非凡，其能力足以与张辽相提并论。后来甘宁归顺孙权，为孙权立下赫赫战功，孙权甚至表示有了甘宁，便可抵挡住曹操的张辽。
黄忠作为刘备的五虎将之一，定军山一役中成功斩杀曹操名将，其勇猛令人赞叹。仅甘宁和黄忠二人，便足以让曹操胆寒。
还有刘磐，当刘表在世时，曾多次抵御孙策的进攻，使得孙策无功而返，吃亏不浅。
文聘的战斗力也非常强大，甚至有时超过魏延。在三国时期，能战胜魏延的人不多，由此看来，文聘也是一位勇猛无比的将领。
最后是黄祖，虽然常被视作有勇无谋，但在孙策的父亲在世时，多次进攻荆州都被黄祖成功抵御，这也证明了黄祖的军事才能。
刘表能够割据一方、保持太平，背后有着这五位猛将的鼎力支持。他们的存在，为荆州的和平稳定作出了巨大贡献。
