中日甲午战争于1894年7月25日爆发。在此之前，日本已经开始了长期的侵华准备。为了打探军情，日本派出大量间谍潜入天津及沿海地区。这些间谍潜伏街头，伪装身份，秘密搜集有关军事、政治等方面的情报。德璀琳在8月31日收到了一封关于此事的信件，信中揭露了日本间谍的活动并责令协同严拿。
信件中提到，日本间谍在战争爆发后频繁活动，他们伪装成各种身份的人，潜藏在街市之中，侦查军情。对于这些间谍的活动，必须密速访查，一旦发现有人为日本探报军情，就应立即按照万国公法严拿送究。除了天津海关税务司外，还通知了津海关道以及大沽、北塘、山海关的各营。
日本对侵华的蓄谋已久，早在1878年就已开始。他们设立了参谋本部，专门负责军事策略和情报的搜集。1894年，日本间谍的活动更加频繁。天津作为李鸿章的战争司令部所在地，大沽则是运兵港口，这里成为了日本间谍的重点目标。
在丰岛海战中，日本间谍对清军的行动了如指掌，他们混入办事人员的船只，手持工具记录军情，然后迅速将情报传递给日本军部。结果，日军在战斗中占据了优势，导致清军在战争中付出了沉重的代价。
李鸿章意识到日本间谍活动的严重性后写信给德璀琳要求严拿间谍，但已经为时已晚。日本的不宣而战和间谍的阴险狡诈都是我们应该记取的惨痛教训。这场战争揭示了情报战的重要性以及对于敌国情报活动的警觉和防范的必要性。这段历史提醒我们，必须时刻保持警惕，防止类似的悲剧再次发生。
