在古代评书演义和戏曲中，军队动辄以百万计，仿佛古代世界就是一个无尽的战场。这只是艺术化的夸张而已。实际上，组建一支超过百万人的大军是一项极其艰巨的任务，需要庞大的资源支撑和后勤补给。在古代的生产力条件下，人口基数远远低于现代，养活一支庞大的军队几乎是一项不可能完成的任务。大部分古代王朝的军队规模都相对较小。
宋朝却是一个例外。在宋朝皇佑元年，其军队人数达到了惊人的一百四十万，创下了古代王朝军队人数的纪录。这一壮举得益于宋朝农业的繁荣和经济的昌盛。由于宋朝未能占领北方的重要防线，为了防御来自北方的威胁，宋朝必须在军队数量上做出努力。组建庞大的军队成为了宋朝的必然选择。
