古代的夜晚并非安静的沉寂，背后隐藏着一种重要的职业——打更的更夫。他们的工作是夜间巡逻并报时。一夜分为五更，每更大约两小时，更夫手持梆子沿街巡逻，这一场景在古装电视剧中屡见不鲜。那么，古代为何会有打更这一职业呢？难道安稳的睡眠不好吗？
实际上，打更在古代具有极其重要的意义。它的首要功能是报时。古代缺乏精确的计时设备，普通百姓了解时间主要依赖于更夫的报时。从春秋时期开始，人们使用漏刻、日晷等传统工具来计量时间，而自鸣钟则在中叶传入中国，成为富人的奢侈品。
除了报时，打更的意义远不止于此。更夫的工作单位叫谯楼，它不仅是报时的场所，还具有登高远望、警戒防敌的作用。在古城中，谯楼通常建在最高点，一些谯楼甚至可能有驻军。打更的更夫在这里负责警戒和报警工作，防范夜间盗贼和强盗的袭击。谯楼还承担着防火的重任。古代夜间主要是蜡烛和油灯照明，加之建筑多为木质结构，极易引发火灾。打更的更夫在发现火情时会立即叫醒大家共同灭火。
报警、防火和报时成为打更的三大重要作用。这一职业在古代社会中扮演着重要的角色，是城市夜间的守护者。通过更夫的打更，人们得以了解时间、警惕敌情和防范火灾，确保了古代社会的安宁与和谐。
