到了兴盛时期，裹脚之风盛行于各地。据传，某皇后曾因拥有一双天足，被人起了个绰号“马大脚”。在那个时代，穷苦人家出身和偏远地区的女子中，有一部分并未裹足。
审美因素在这一时期起到了重要作用。缠足女性因走路姿态的缓慢，加上艳丽的服饰，显得娇柔而婀娜多姿，深得当时男子的喜爱。这也解释了为何女子裹足受到如此多人的追捧。
作为少数民族的马背上的统治阶层，自然是不愿推崇这种习俗的。清兵入关后，发布了命令武力强迫男子剃发，作为屈服于清廷的象征。与此女子裹脚这种风俗文化也开始受到清廷的打压。尽管朝廷下令停止，但并未达到目的，因此有了“男降女不服”的说法。自此以后，女子缠足的现象愈发普遍，是否缠足以及缠得如何，直接影响了她们的终身大事。
随着时代的发展，女子缠足的方式也发生了变化。不同于“三寸金莲”的缠法，她们开始将脚缠得既瘦窄又平直，形如利刃，被称为“刀条儿”。当时的社会，无论是哪个阶层的人娶妻，都以女子小脚为荣、大脚为耻。“三寸金莲”之说深入人心，甚至有人将脚裹至不到三寸的程度。
裹足的发展原因包括传统习惯、人们的审美习惯以及贵族女子行动范围受限等因素。或许，“裹足不前”的成语便是源于此吧。
