《刘心武介绍》中详细探讨了通房丫头的角色。所谓通房丫头，从其名可见其不凡的地位——她们是地位最高的丫鬟。为了夜间方便伺候主人，她们的卧室与主人的卧室联通。这种特殊的安排，使得通房丫头在年少时容易窥见闺房之乐，因此往往早熟，并享有近水楼台先得月的优势。
定义而言，通房丫头是名义上随女主人一同陪嫁到男方家的婢女，实际上她们的地位类似于姬妾。值得注意的是，通房丫头和陪嫁丫头并非同一概念。陪嫁丫头是女主人带来的，而能否成为通房丫头或姨娘则视情况而定。
在封建的婚姻制度中，通房丫头的地位略显特殊。虽然她们在性事上的待遇与妾相似，但实际上她们的地位仍低于妾。只有经过一系列手续、获得名分的通房丫头才能被称为妾。尽管通房丫头在性事上的待遇特殊，但她们的地位仍高于一般的丫头。
古典名著《红楼梦》中便有许多通房丫头的身影。例如，平儿是贾琏屋里的通房丫头，袭人也可看作是宝玉屋里的通房丫头。这些通房丫头不仅承担着伺候主人的责任，还常常在关键时刻起到重要作用，是封建社会中不可或缺的角色。
