在明朝社会矛盾空前激化，国家内忧外患的时刻，袁崇焕毅然投笔从军。当时的明朝军队，在对外作战时，掌权的并非英勇的将军，而是干预军政的太监。而生性多疑的崇祯皇帝刚愎自用，对文武大臣动辄非杀即贬，使得朝廷上下人人自危。他更信任身边的内待太监，而袁崇焕，当时只是一个文弱的书生，却选择在这样的乱世中投身军旅。
袁崇焕不仅整编了明朝衰弱的部队，还极具前瞻性地引进了威力巨大的佛朗机巨炮。这些武器在后来的战斗中发挥了巨大作用，其中一次，更是将努尔哈赤击下马，使其伤重不治。命运多舛的袁崇焕在公元1643年遭遇不幸，被处死。
在李自成攻入北京之时，朱由检急命袁崇焕手下大将吴三桂入京救援，然而吴三桂却选择了按兵不动。最终，李自成军队攻入北京城，他们打开崇祯皇帝的银库时惊讶地发现，崇祯皇帝并不贫穷，堆积如山的“辽饷”足以证明这一点。这一事件也揭示了明朝灭亡的更深层次原因。
