当下清宫题材影视剧风靡，虽然能让观众领略到那个朝代的衣食住行，但许多作品中的细节呈现并不严谨。独自用餐的镜头屡见不鲜，却鲜少展现皇室成员与其他人共餐的情景。特别是像慈禧太后这样的人，她作为晚清的实际掌权者，其餐桌礼仪十分讲究，餐食更是一场盛大的仪式。
想象一下慈禧太后的餐桌：每天正餐摆满上百道菜肴，奢华至极。但这仅仅是冰山一角，餐后还有两次小吃时间，每次也要品尝二十多道精致点心。如此奢侈的生活，让人惊叹不已。
慈禧太后在享受美食的也要面对暗藏的危机。由于她掌握着至高无上的权力，在后宫中树敌众多。为了自身安全，她必须确保食物无毒。每次用餐前，都有专人先行试菜，确保安全后才让她品尝。
面对满桌佳肴，慈禧太后虽然吃得开心，但也无法全部品尝。许多菜肴她一口未动，这些精美的菜肴，有的会被她赏赐给下人享用，但更多的只能被浪费。
宫中的聪明人发现了商机，他们将慈禧太后吃剩的菜肴转卖给富贵人家，既避免了浪费，又为自己赚取了钱财。慈禧太后对羊肉情有独钟，但宫中却禁止直接提及“羊肉”二字。原因是慈禧太后属羊，吃羊肉等于吃自己的肉。宫中将羊肉称为福肉，这一独特称呼也体现了宫廷的微妙之处。
除了福肉，慈禧太后还深爱一道名为清汤虎丹的菜肴。这道菜的制作需取自活虎，因此极为珍贵，一般人连见都未曾见过。而现代人对这道菜望而却步，但慈禧太后却视其为珍馐美味，可见她当时的日常开销何等惊人。
