在古老的传说中，小说里的世界遵循着一种特别的正义时刻——"午时三刻开斩"。这一时刻，阳气如日中天，阴气消退无踪。对于罪行深重的犯人，此刻的处决意味着连鬼的资格都将失去，以此彰显法律的严惩不贷。
阴阳家的理论与现代天文学有所差异。他们认为阳气最盛的时刻并非正午时分，而是在午时三刻。在古代，执行斩刑是有时辰之分的。普通的斩刑多在正午行刑，而那些罪恶滔天的重犯，则必须在午时三刻开刀问斩，剥夺他们死后化为鬼魂的机会。
皇城的午门，因其集聚的阳气至盛，无论何时处决犯人，都无需担心鬼魂的问题。
为何午时三刻成为斩刑的首选时刻？一方面，此时天地间的阳气达到顶峰，被杀之人不易产生阴魂或怨念去纠缠刽子手和监斩官。另一方面，按照古人的生活习惯，中午时分人们大多较为闲暇，此时行刑能吸引更多围观者，从而更好地展示法律的威严和警示他人的效果。
还有另一种解读。在午时三刻，人的精力最为低落，仿佛处于半梦半醒的边缘。此时处决犯人，他们可能在迷迷糊糊中迎接终结，从而减少脑袋落地那一瞬间的痛苦。这样看来，选择这样的时间来处决犯人，也体现了对犯人临死时刻的怜悯和考虑。
