在古代帝王的世界里，佳丽三千似乎是一种荣耀的象征，但在帝王驾崩后，这些妃嫔们的命运如何，又将由谁来决定呢？
一种常见的命运是殉葬。在皇帝离世后，那些未曾生育子女或地位不高的嫔妃，很可能会被要求为皇帝殉葬。尤其是在夏商周时期，这种殉葬制度尤为盛行。也有一些贤明的皇帝，会在生前作出安排，允许这些嫔妃在皇帝去世后出宫，为她们留下一线生机。
有些嫔妃则会被打入冷宫。新皇在尊奉自己的亲生母亲为太后后，其他的嫔妃可能就会被送入冷宫，孤独终老。这些女人中，有的仅与皇帝有过一两次的交集，有的还正值青春年华，却要被困冷宫一生。
对于那些生育了皇子的嫔妃，她们的命运则相对较好。在皇帝去世后，她们可以跟随自己的儿子去封地，成为那里的太后。特别是在某些朝代，有儿子的嫔妃都有这样的机会。
还有一种特殊的命运，就是继续留在宫中，侍奉下一任皇帝。这种情况在少数民族中更为常见。例如，古代的匈奴、突厥等民族就曾有此风俗。努尔哈赤甚至把自己的嫔妃留给了自己的长子豪哥。但这种情况通常都会遵循一定的道德，生母除外。
古代帝王的嫔妃们在皇帝驾崩后的命运多种多样，有的悲惨，有的幸运。而这些不同的命运，也反映了古代社会的种种制度和观念。
